Yinka Shonibare, MBE y el sincretismo postcolonial

Cuentan las crónicas que cuando, en 2005, la reina de Inglaterra Elizabeth II otorgó a Yinka Shonibare (Londres, 1962) [http://www.yinkashonibarembe.com/] el título de Member of the Order of the British Empire (MBE), los amigos más radicales del artista estaban seguros de que él lo rechazaría rotundamente, puesto que consideraban dicho galardón incompatible con sus orígenes africanos y con todo el peso de la herencia étnica y cultural de su historia personal. Conforme con su actitud desacralizadora, sin embargo, Shonibare aceptó el título y - en vez de dar lugar a un gesto polémico de reivindicación cultural contra la colonización de Nigeria por parte del Imperio Británico - añadió tres letras mayusculas detrás de su nombre y appellido, empezando, desde entonces, a firmar sus trabajos como “Yinka Shonibare, MBE”. En el artículo Decaptivating de 2009 Richard Lacayo recordó la frase sutilmente sarcástica que el artista anglo-nigeriano pronunció al recibir el título, poniendo en claro cuál es su peculiar actitud frente al arte, y frente a la vida en general: Siempre fui parte del imperio. Ahora he sido oficialmente incorporado por él («I was always part of the empire. Now I’ve been officially incorporated by it». TIME Magazine, 6 de Julio de 2009).

Presentación de la Exposición Yinka Shonibare, MBE. El futuro del pasado. Sala Alcalá 31, Madrid. Cortesía: Comunidad de Madrid. 2011.

Como ya puso en evidencia Gerardo Mosquera (Exit Express, Junio de 2009), en el contexto cada vez más globalizado del arte contemporáneo la mirada postcolonialista se encuentra hoy en día camuflada de bondad globalizadora y se empeña en disimular la diversidad y la diferencia de las prácticas propias del arte africano en favor de su inclusión en la corriente dominante. En semejante contexto, el trabajo polifacético de Yinka Shonibare, MBE representa uno de los discursos plásticos más coherentes y corrosivos sobre la relación entre la cultura eurocéntrica y la complejidad de las culturas locales del continente Africano; sobre los efectos de la hibridación entre la tradición histórica y artística colonial y la reinterpretación de sus tópicos por parte de los colonizados; sobre el punto de vista de la parte historicamente dominada (esa parte que la political correctness de la antropología cultural postmoderna ha rebautizado con el término, más aceptable e inocuo, de “otredad”); sobre la puesta en discusión de la misma mirada postcolonialista, todavía muy arraigada en el pensamiento, en las prácticas y en los centros de poder del mundo “occidental” (otro eufemismo con el cual se suelen designar los países culturalmente, políticamente, económicamente y militarmente más “desarrollados” y, por ende, “dominantes”). En fin, sobre la dificultad de distinguir, hoy en día, entre las culturas auténticas y las culturas sincréticas.

La impecable muestra presentada actualmente en la Sala Alcalá 31 de Madrid constituye la primera exposición de Yinka Shonibare, MBE en España y consta de 22 obras recientes, seleccionadas por el comisario Octavio Zaya. Se trata de piezas escultóricas, pinturas, collage, instalaciones, puestas en escena fotográficas y una pieza de videoarte. Entre todas cabe mencionar la serie de fotografías, en color y de gran formato, The Sleep of Reason Produces Monsters de 2008 (c-print montado sobre aluminio) dedicada a los cinco continentes e inspirada en el grabado de Goya El sueño de la razón produce monstruos (1799).

Por su intrínseca calidad estética y por su notable densidad simbólica, hay que destacar también la serie Willy Loman: The rise and fall (Gluttons) de 2009, compuesta por cuatro fotografías monumentales (c-print, 177,8 x 288,6 cm.). Dignas de nota son también las dos esculturas-instalaciones Crash Willy de 2009 (maniquí, tela de algodón estampada Duch wax, cuero, fibra de vidrio y metal, 132 x 198 x 260 cm.) y Cannonball Heaven de 2010 (escultura, técnica mista, dimensiones variables). En ellas aparecen dos elementos típicos y recurrentes de gran parte del trabajo de Yinka Shonibare, MBE: los maniquíes sin cabeza de tamaño natural y las prendas con las que éstos se encuentran curiosamente vestidos; prendas confeccionadas a la moda occidental de los siglo XVIII y XIX, pero con variopintos tejidos estampados africanos. En particular, Cannonball Heaven ha sido realizada ad hoc para esta ocasión por encargo de la Comunidad de Madrid. También merece una mención el video digital Un Ballo in Maschera (32 min., loop en HD digital), una pieza de videodanza sin música de gran efecto coreográfico y colorista. Realizada en 2004, ésta es una de las obras menos recientes de la exposición.

En este film, como en todas las demás piezas, el artista plasma con gran eficacia la ambivalencia de su propia naturaleza bicultural, jugando sagazmente tanto con la idea de identidad cultural como con un gran número de referencias artísticas diferentes, que convergen y se entremezclan. De hecho, imágenes y lugares comunes de la historia del arte occidental conviven con la vitalidad dinámica y desacralizadora de elementos “otros”, contaminandose recíprocamente y fecundandose hasta alcanzar una conmixtión inédita, elegante y de considerable belleza.

Yinka Shonibare, The Swing (after Fragonard), 2001, Dutch wax printed cotton textile, life-size mannequin, swing, artificial foliage. © Tate. Purchased 2002. Courtesy: the artist and Stephen Friedman Gallery, London. La obra no se encuentra expuesta en Madrid en la actual muestra Yinka Shonibare, MBE. El futuro del pasado.